El mejor Real Madrid de la temporada se enfrenta a un Maccabi que, a base de una de cal y otra de arena, se mantiene en los puestos de privilegio que dan acceso a los playoff de la Euroliga. Con el WiZinc Center como testigo (viernes, 20:45, Movistar Deportes), el Real Madrid quiere dar un golpe de efecto ante un rival directo que ya le derrotó en la ida, y con el que colocar dos victorias de diferencia sería una ventaja enorme. Maccabi llega al Palacio sin su líder, un Norris Cole que está lesionado, ni su mejor alero, Deshaun Thomas, lo que obligará a mayor protagonismo de una plantilla que no está acostumbrada a asumir responsabilidades más allá de Cole y Jackson.

Club: Maccabi FOX Tel Aviv

Ciudad: Tel Aviv (Israel)

Año de fundación: 1932

Pabellón: La Mano de Elías

Palmarés: Seis veces campeón de la Euroliga (1977, 1981, 2001, 2004, 2005 y 2014)

PLANTILLA

#1 | Deshaun Thomas | Alero

Nacionalidad: Estados Unidos | 1991 | Altura: 2.01m

El alero de Indiana continúa con su progresión año tras año. Después de probar suerte en la NBA parece que Thomas ya ha asumido que su lugar está en la Euroliga, donde tiene capacidad para convertirse en uno de los mejores aleros de la competición. Fuerte, buen reboteador y con cada vez más recursos para anotar (ha mejorado notablemente su repertorio cerca del aro y su lanzamiento exterior), Thomas es uno de los líderes de este Maccabi.

#4 | Karam Mashour | Alero

Nacionalidad: Israel | 1991 | Altura: 1.98m

Mashour cuenta con el honor de ser el primer árabe en jugar con la camiseta de Israel. Tras dos años de NCAA, firmó por el Bnei Herzliya, donde se destapó como un excelente reboteador. En su primera temporada consiguió el premio a jugador revelación de la Premier League israelí, mientras que en la segunda fue el máximo reboteador de toda la competición. Ausente en Euroliga hasta las dos últimas jornadas.

#5 | Michael Roll | Escolta

Nacionalidad: Estados Unidos | 1987 | Altura: 1.98m

Un chico para todo. Roll, sin ser una estrella, es un buen complemento para cualquier plantilla. No es un jugador que exija demasiado balón, pero con él en su poder es capaz de ayudar en la generación de juego y aportar puntos. Sacrificado en defensa, es uno de los hombres más importantes del equipo para Spahija.

#7 | DeAndre Kane | Base

Nacionalidad: Estados Unidos | 1989 | Altura: 1.96m

Base todoterreno que puede jugar también de escolta. Llega a Tel-Aviv tras haber firmado la mejor temporada de su carrera en Novgorod. Ahora, en su primera experiencia en Euroliga, está amoldándose de nuevo a un rol más secundario a la sombra de Cole y Jackson. Su altura y su poderoso uno contra uno compensan su falta de acierto exterior. Carga muy bien el rebote ofensivo.

#9 | Alex Tyus | Pívot

Nacionalidad: Estados Unidos | 1988 | Altura: 2.03m

En Madrid aún tienen pesadillas con Alex Tyus. Gran artífice junto a Tyrese Rice de la Euroliga del conjunto israelí, Tyus es uno de los mejores reboteadores de la competición. Pívot muy pequeño y atlético, su rapidez e intensidad le hace poder aguantar emparejamientos con pequeños y grandes. Ha vuelto a Maccabi para ser uno de los hombres importantes que devuelvan al conjunto de Tel-Aviv al grupo de élite del baloncesto europeo.

#12 | John DiBartolomeo | Base

Nacionalidad: Israel | 1991 | Altura: 1.83m

Forjado en el Palma Air Europa de LEB tras un buen periplo universitario, Dibartolomeo hizo las maletas en 2016 a Israel. Tras dos temporadas en Maccabi Haifa, al base americano con pasaporte israelí vio cómo se le abrían las puertas de la Euroliga de la mano del equipo de Spahija. Base muy completo que necesita de muchos minutos para rendir, algo con lo que no está contando de momento en Tel-Aviv. Decepcionante rendimiento para el pasado MVP de la Premier League.

#15 | Jake Cohen | Pívot

Nacionalidad: Israel | 1990 | Altura: 2.10m

Cohen vuelve a Maccabi tras su paso por el Aris de Salónica. Su papel en el equipo está siendo el de dar descanso a los interiores, y es que Cohen, con buena mano desde el triple, se está prodigando muy poco en ataque en los pocos minutos que está teniendo en pista.

#18 | Itay Segev | Alero

Nacionalidad: Israel | 1995 | Altura: 2.04m

Segev afronta su tercera temporada consecutiva en Tel-Aviv con una particularidad: es el único jugador que se mantiene en plantilla tras la enorme limpia del pasado verano. Pese a ello, esto no ha indicado una progresión en el ala-pívot, que cuenta muy poco para Spahija. Quizá una cesión sea lo mejor para el joven interior.

 #30 | Norris Cole | Base

Nacionalidad: Estados Unidos | 1988 | Altura 1.88m

Un doble campeón de la NBA con los Miami Heat de LeBron James al servicio de Neven Spahija. Cole, tras dar tumbos las últimas temporadas entre China y Estados Unidos, decidió el pasado verano probar suerte en la Euroliga. Desde el primer momento se ha visto a un Norris Cole capaz de marcar diferencias, tanto desde la anotación como desde la generación de juego. Sin duda uno de los mejores bases de la competición.

#43 | Jonah Bolden | Ala-pívot

Nacionalidad: Australia | 1996 | Altura: 2.08m

Una de las notas más positivas de este Maccabi. El ala pívot australiano abandonó en 2016 UCLA tras solo un año en el baloncesto universitario para recalar en Serbia. Tras una buena temporada de adaptación a Europa en el FMP de Belgrado y ser elegido 37 en el pasado Draft, Bolden está demostrando que si no da el salto a la NBA tiene una carrera importante al alcance de su mano en Europa. Ágil y versátil, es muy agresivo al rebote ofensivo. Un potro por domar cuyo límite es bastante alto.

#45 | Artsiom Parakhouski | Alero

Nacionalidad: Bielorrusia | 1987 | Altura: 2.11m

Dos buenas temporadas en Kazan reafirmaron lo que se vio en Novgorod: Artsiom Parakhouski es con todas las de la ley un pívot de nivel Euroliga. Su envergadura le convierte en un gran taponador y finalizador cerca del aro. Su capacidad para generar segundas oportunidades para su equipo con el rebote es enorme. Buen pívot que de momento vive a la sombra de Alex Tyus pese a ser titular en la mayoría de encuentros.

#50 | Yovel Zoosman | Escolta

Nacionalidad: Israel | 1998 | Altura: 2.00m

El jovencísimo escolta israelí es por primera vez miembro oficial de la primera plantilla de Maccabi. Tras un provechoso año de cesión en el Maccabi Raanana de la Liga Leumit (segunda división de Israel), Zoosman tiene este año la oportunidad de crecer al lado de jugadores con mucha más experiencia. Más anotador que director, de momento no está contando con muchos minutos.

#55 | Pierre Jackson | Base

Nacionalidad: Estados Unidos | 1991 | Altura: 1.80m

Uno de esos jugadores que gusta ver en Euroliga. Con el balón en las manos Pierre Jackson es capaz de absolutamente todo: desde anotar compulsivamente hasta distribuir el juego de su equipo. El mayor hándicap que le ha acompañado a lo largo de su carrera es su irregularidad. Capaz de destrozar un partido para bien o para mal en pocas acciones, aún debe aprender a bajar revoluciones en su juego en determinadas ocasiones. Pese a ello es un lujo verle en esta competición. Sin Norris Cole, se espera que asuma todo el protagonismo del ataque de Maccabi frente al Real Madrid. ¿Saldrá cara o cruz la moneda?

TRAYECTORIA EN EUROLIGA

Maccabi comienza su andadura en competiciones europeas en 1958. Ostenta, junto con el Real Madrid, el récord de participaciones en la Euroliga con un total de 55 cada equipo. Es, además, el tercer equipo con mayor palmarés en la máxima competición continental, con seis títulos (el último cosechado en la Final Four de Milán de 2014 contra el Real Madrid) y nueve subcampeonatos.

ENTRENADOR

Neven Spahija | Croacia

El elegido para enderezar el timón de Maccabi Tel Aviv tras varias temporadas a la deriva ha sido Neven Spahija. El técnico de Sibenik tiene ante sí uno de los mayores retos de su carrera: devolver a Maccabi a la élite del baloncesto europeo. Será el primer banquillo que pise el croata tras su paso por la NBA, donde ha estado las últimas tres temporadas en condición de asistente de Mike Budenholzer.

Spahija se ha forjado un nombre por toda Europa, y es que es un auténtico trotamundos de los banquillos. Con el de Tel Aviv, que ya ocupó en la temporada 2006-07, son 13 las veces que Neven ha actuado de entrenador jefe de una plantilla.

Su palmarés es enorme. 8 Ligas, 3 Copas, 2 Supercopas y una Eurocup llenan las vitrinas de un técnico que tiene un gran debe pendiente: la Euroliga. En sus ocho participaciones como técnico en la mayor competición del continente solo en una ocasión ha alcanzado la Final Four (con Baskonia en 2008) y solo en dos ocasiones ha metido a su equipo entre los ocho mejores del continente, donde debe devolver a Maccabi esta temporada si no quiere ser otra víctima más de la trituradora israelí a final de temporada.

FORTALEZAS

-Individualidades: muy pocos equipos gozan del talento individual que tiene el conjunto de Neven Spahija. Norris Cole y Pierre Jackson son dos de los once mejores anotadores de la competición, ambos capaces por sí mismos de generar puntos y más puntos para los macabeos.

-Rebote: hablar de Maccabi Tel Aviv es hablar del equipo que más rebotes captura de toda la Euroliga. El ritmo de juego que practican favorece esta estadística, pero Bolden y Tyus se han alzado como dos de las mayores fuerzas en los aros de la competición.

DEBILIDADES

-Anarquía: es algo con lo que ha tenido que lidiar año tras año el conjunto israelí tras la consecución de su última Euroliga. El que año tras año se cambie radicalmente la plantilla (de la pasada campaña como ya hemos comentado solo se mantiene Segev) hace que sea difícil que los jugadores se conozcan y jueguen como un verdadero equipo.

-Excesiva dependencia de Cole-Jackson: entre la pareja norteamericana suman 356 de los 987 lanzamientos a canasta que ha realizado el equipo de Spahija. Un 36% de los lanzamientos para una pareja que estando formada por dos jugadores brillantes no tienen en la regularidad su mayor fuerte. Cuando uno de ellos desconecta a Maccabi le cuesta mucho ver aro ajeno.

-Lanzamiento exterior: Maccabi es el equipo que menos lanza de tres de la Euroliga y el cuarto equipo con peor porcentaje de acierto desde dicha distancia. Solo cinco jugadores útiles de la plantilla tienen rango de tiro exterior  (Cole, Jackson, Roll, Thomas y Bolden), algo que en el baloncesto que se practica hoy en día se queda muy corto para aspirar a grandes cotas.