A los 20 días escasos de la muerte del mito, el Real Madrid de baloncesto tenía cita obligada con su, entonces, legendario Torneo de Navidad (23, 24 y 25 de diciembre). Un “Torneo de Navidad” que Javier Bragado definió como: “Pionero de su tiempo, testigo de leyendas”.
Hoy en día, la disputa de este torneo (o similares), sería imposible e impensable, pero en aquellos tiempos (¡que tiempos!) era llamada ineludible para todo buen amante de este deporte. Por el “Torneo de Navidad”, durante aquellos maravillosos años, pasaron selecciones como la URSS, Yugoslavia, Grecia, Brasil Argentina…, los equipos más laureados del viejo continente, las grandes universidades americanas y, como no, alguna que otra selección y equipo exótico que daban cierta nota de singularidad y extravagancia a un torneo que, si algo era, era serio, competido y maravilloso.
Ese año, en 1989, participaron el Aris de Salónica (lo más parecido en griego a los actuales PAO o Olympiacos), la Jugoplastika (actual campeona de Europa) y todo un clásico como el Maccabi.
El Madrid, como muy bien tituló la revista Gigantes en ese momento, buscaba su identidad desesperadamente, su nueva identidad. Pues la muerte de Fernando Martín lo cambió y lo había cambiado todo. Y no solo en lo deportivo, sino también en lo anímico y moral. La plantilla estaba descompensada, no se terminaba de acertar con los extranjeros (un Ben McDonald out ya había dejado su sitio al semidesconocido Anthony Frederick), Mike Anderson era fuertemente cuestionado y, con la muerte de Fernando, el juego interior (y toda la estructura del equipo) quedaba completamente “cojo”. El torneo era una buena piedra de toque para poder calibrar a ese “nuevo” Real Madrid y sus verdaderas opciones de rendir y competir tanto en ACB como en Europa.
José Luís Llorente, Mike Anderson y Dennis Nutt como bases, Chechu Biriukov y Quique Villalobos en el dos (y como aleros pequeños), Anthony Frederick y Pep Cargol como aleros (y puntualmente en el “4”) y Antonio Martín y Fernando Romay como únicos interiores puros. Esa era la plantilla de ese R. Madrid. Ocho jugadores (pues había que descartar a Anderson o Nutt) y gracias.
La primera jornada enfrentó a los blancos con el Aris de Salónica, terminando el partido con victoria griega por 82 a 78. Destacaron Biriukov y Frederick por el Madrid y el trio Yannakis-Jones-Vrankovic por parte helena (74 puntos entre los tres). En la segunda jornada se ganó bien (111-94) a un mediocre Maccabi. Biriukov con 37 puntos y A. Martín dominando la zona fueron los mejores del Madrid. Jamchi, Magee y Barlow hicieron sus “números”, pero es imposible destacar a nadie por parte macabea. Y en la última jornada, el plato fuerte del torneo, un Madrid vs. Jugoplastika que supo a gloria bendita. El Madrid tenía que ganar y hacerlo por +14 si quería ser campeón. Rezan las crónicas de la época que el partido fue bueno, intenso, brillante por momentos y que cualquiera de los dos pudo ganar. Al final o hizo el Madrid, 83-82, por uno y ese resultado permitió al equipo croata alzarse con el galardón. Por parte blanca, otra vez, destacaron Biriukov, A. Martín y un Frederick que empezaba a mostrar cositas. Por parte de los de Split sobresalieron un fantástico V. Perasovic (el mejor de su equipo en todo el torneo) y el pivot G. Sobin bien secundados por D. Radja.
La Jugoplastika fue justo campeón. El Madrid lo intentó, pero esa plantilla daba para lo que daba (después llegaría José “Piculín” Ortiz y eso ya fue otra historia). Muy entregado y peleón el Aris (que no contó con un N. Galis que ni se desplazó a la capital de España) y decepcionó un mediocre Maccabi en horas muy bajas.
Resultados:
Jornada 1. Jugoplastika (86) – Maccabi Tel-Aviv (77) ; Real Madrid (78) – Aris Salónica (82)
Jornada 2. Real Madrid (111) – Maccabi Tel-Aviv (94) ; Jugoplastika (75) – Aris Salónica (68)
Jornada 3. Aris Salónica (90) – Maccabi Tel-Aviv (75) ; Real Madrid 83 – Jugoplastika (82)
Plantilla de la Jugoplastika: Z. Sretenovic, L. Pavicevic, P. Naumoski (solo jugó contra el Aris): V. Perasovic, D. Ivanovic (lesionado): T. Kukoc, A. Naglic: D. Radja, Z. Savic (no jugó): Z. Tabak (no jugó) y G. Sobin.
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